O filme fala de um operário na década de 20, nos EUA, logo após a primeira guerra. Depois da guerra os estados unidos se viram os mais industrializados do mundo, pois a Europa foi semidestruída no conflito. O operário fazia simplesmente apertar um parafuso, repetidamente, produzindo o que ele nem sabia o que era. O patrão só se importava em lucrar mais. Com a crise de 1929, quando a Europa, até então dependente dos EUA, resolveram criar medidas protecionistas; os EUA não conseguiram mais se manter no topo da economia mundial. E essa crise não afetou apenas o país americano, mas o mundo capitalista todo.
