E expansão marítima foi influenciada pela necessidade dos europeus encontrarem outros meios de obter as tão desejadas especiarias do oriente, tais como a pimenta, açúcar, cravo, seda, dentre outros, sem pagar os altos preços cobrados pelos muçulmanos, que intermediavam a venda desses produtos aos comerciantes europeus, sem permitir que eles chegassem por terra ou pelo Mar Mediterrâneo aos países asiáticos como a China e a Índia que produziam esses recursos. Além disso, fatores importantes também era a busca por escravos, incorporação de novos territórios, bem como de recursos minerais, vegetais e animais desses locais. Buscava-se, ainda, aumentar o número de súditos para os reis e de mais fiéis para a Igreja.
