Os indígenas nunca tinham entrado em contato com estas doenças que foram trazidas pelos colonizadores europeus. Por nunca terem tido contato antes, o organismo deles não tinha imunidade o suficiente para combater estas enfermidades. As células de defesa guardam uma espécie de memória, ou seja, se a pessoa já teve contato antes com algum vírus, o corpo reconhece o antigeno e atua de forma a impedir nova reinfecção, mas isso só dura enquanto houver imunidade, a tendência é as células "perderem a memória" com o passar do tempo.
