O continente africano, antes do processo de colonização, era fragmentado em diferentes reinos e impérios, como o Império de Gana e o Império de Mali.
Os principais motivos para que surgissem impérios africanos, principalmente nas regiões mais próximas à Ásia e Europa, eram a presença abundante de minerais valiosos, que significavam maior possibilidade de riqueza, além do Império Islâmico, que controlava a região inteira.
A partir da obtenção desses minerais valiosos, os africanos poderiam realizar trocas comerciais com europeus e asiáticos.
Como a região conhecida como Sahel tinha muitos privilégios por conta de estar próxima da fronteira entre três diferentes continentes (África, Europa e Ásia), vários povos se instauraram por lá, como é o caso do Império de Gana e o Império de Mali, que passaram a ser conhecidos como Reinos Sahelianos.
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