A descoberta do Brasil não alterou os rumos da expansão portuguesa voltada prioritariamente para o Oriente. De 1500 até por volta de 1535, o Brasil ocupou uma posição secundária para a Coroa portuguesa porque, nesse momento, a prioridade de Portugal era manter o comércio de especiarias. Esse é o chamado Período Pré-Colonial, uma vez que os portugueses não tinham estabelecido ações de colonização consistentes no Brasil. São características dos primeiros anos da colonização brasileira, entre as quais NÃO se inclui os (as): a) Entre 1500 e 1535, a principal atividade econômica na colônia foi a extração do pau-brasil, madeira então abundante em nosso litoral e obtida mediante troca com os índios. b) A abertura das atividades extrativas da colônia causou a migração imediata de expressivos contingentes de europeus e africanos para a ocupação do território da colônia portuguesa. c) O envio de expedições exploratórias do litoral e pelo escambo do pau-brasil com os indígenas, garantindo o baixo custo da exploração. Os portugueses utilizavam da força de trabalho voluntária dos índios para a extração do pau-brasil. d) Os franceses não reconheciam o domínio português e nem a validade do Tratado de Tordesilhas, chegando a realizarem o contrabando do pau-brasil no litoral brasileiro. e) Os portugueses davam a preferência na consolidação de laços comerciais com o mundo oriental devido à inexistência de metais preciosos nas regiões litorâneas do Brasil, a falta de pessoas dispostas a se fixarem no território brasileiro e a falta de recursos financeiros para o desenvolvimento de outras atividades econômicas.