A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (SIDA ou AIDS – termo em inglês, consagrado pelo uso) começou a ser identificada em 1981, nos Estados Unidos, a partir de relatos publicados pelo Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de um número crescente de casos de pneumonia por Pneumocystis carinii (agente atualmente reconhecido como fungo e cuja denominação sofreu mudança para Pneumocystis jiroveci) e de sarcoma de Kaposi predominantemente entre homens homossexuais. A intensa e brilhante investigação epidemiológica realizada pelo CDC permitiu, em conjunto com o esforço de renomados virologistas (Luc Montagnier, em Paris, e Robert Gallo, em Bethesda), em 1983, a identificação do agente etiológico como sendo um novo retrovírus, que passou a ser denominado de vírus da imunodeficiência humana (HIV)