O sistema respiratório consiste em vias respiratórias e pulmões, nos quais as trocas acontecem. Considerando as funções do sistema respiratório, pode-se dividi-lo em vias de condução e vias respiratórias. As vias aéreas de condução recebem o ar ambiente composto principalmente pelos gases oxigênio (O2), gás carbônico (CO2), nitrogênio (N2). Além de transportar o ar, as vias condicionam o ar, deixando-o aquecido, umidificado e filtrado. As vias respiratórias participam das trocas de gases entre o ar inspirado e o sangue que chega aos capilares pulmonares.

Observa a figura a seguir, que representa a circulação sanguínea humana.