A maior tensão do livro "O Cortiço" ocorre no desfecho da trama, quando há um incêndio no cortiço, causado por Rufino, que estava embriagado e acabou colocando fogo na casa de João Romão. Neste momento, todos os moradores do cortiço se veem em perigo e a situação se torna extremamente dramática e angustiante, com várias vidas em risco e a possibilidade de perderem tudo o que conquistaram. O desfecho desta situação é de extrema tensão e emoção, tornando-se um dos pontos mais impactantes do livro.
