Para lidar com o seu ambiente, as células sofrem alterações estruturais e funcionais. Estas adaptações celulares são respostas reversíveis que permitem que as células sobrevivam e continuem a funcionar adequadamente. Os processos adaptativos consistem no aumento do tamanho e função celular (hipertrofia), aumento do número de células (hiperplasia), diminuição do tamanho celular e da atividade metabólica (atrofia), ou uma alteração do fenótipo das células (metaplasia). Se o stress ou estímulo forem removidos, a célula pode regressar ao seu estado original. No entanto, quando os limites das respostas adaptativas são excedidos, a função celular é afetada negativamente, levando a lesões celulares