No período encerrado entre o fim do século XV e o início do século XVII a história da humanidade ficou marcada pelas Grandes Navegações e descobrimentos de novas terras, além de novas rotas para a Asia. Um dos grandes problemas enfrentados durante essas empreitadas marítimas referia-se à quantidade (limitada) de água potável que era possível transportar em uma embarcação. A água do mar não é apropriada para o consumo devido à grande concentração de NaCl (que chega a ser de 25 g/L). No entanto, o