Houve uma importante mudança nos princípios orientadores da elaboração de políticas públicas para a educação infantil a partir dos anos 1980. Essa alteração coincide com a promulgação da Constituição de 1988 e com a aprovação da Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional, de 1996, e pode ser definida como​​​​​​​:
A. a instituição da obrigatoriedade da matrícula na educação básica a partir dos 4 anos de idade, com a garantia de escolas de educação infantil para todos.
B. a redefinição da educação infantil de um espaço de cuidado e formação educativa para um espaço de assistência aos familiares trabalhadores.
C. a compreensão das crianças como menores que necessitam de espaços de assistência voltados para a brincadeira e para a higiene.
D. o reconhecimento das crianças como sujeitos de direitos que devem ter garantidos o cuidado e a educação formal.
E. o envolvimento da família no processo educativo como a principal esfera de formação das crianças de 0 a 5 anos.