Os átomos do carbono da desoxirribose são númerados de 1' a 5', em um filamento as moléculas de desoxirribose se alinham com orientação 5' - 3', já que os átomos 1' e 2' estão para dentro do filamento e não se alinham juntos.
Os números, então, são as classificações de onde estão encontrados os carbonos.
Ele é invertido, pois nunca o filamento terá o mesmo sentido. Se em um sentido os carbonos fazem a linhagem 5' - 3', no outro terão de fazer 3' - 5. Por essa razão, chamados de filamento antiparalelos. Sempre a replicação do DNA acontecerá no sentido 5' - 3', nunca no sentido contrario.
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