A ligação entre dois átomos é iônica quando um deles tem a tendência de dar e o outro de receber elétrons; é covalente quando ambos tem tendência de ganhar elétrons. A ligação dativa se processa quando um dos átomos está com 8 elétrons no seu último nível e o outro necessita de 2 elétrons (um par). A ligação iônica se dá através da troca de elétrons; a covalente comum, através do compartilhamento de elétrons e a dativa através de compartilhamento de elétrons