As Grandes Navegações foram iniciadas por Portugal que almejava encontrar o caminho para às Indias. Mais tarde a Espanha, um pouco atrasada devido às lutas para expulsar os mulçumanos em seu território, entraram tambem na disputa.
Ainda mais atrasados estavam a Inglaterra e a França, que estavam em meio a uma dificuldade financeira devido a Guerra dos 100 anos e a Guerra das Duas Rosas na Inglaterra.
Outro país que almejou terras no Novo continente foi a Holanda, que por um curto período tomou posse do Nordeste brasileiro.
Países como a Inglaterra, França e Holanda não aceitavam o Tratado de Tordesilhas feito entre a Espanha e Portugal, que dividia o mundo em duas partes: à 370 léguas a oeste de Cabo Verde pertencia a Espanha e a leste a Portugal.
Portanto: Portugal, Espanha (principais)
+ Inglaterra, França e Holanda (secundários)
