O império de expandiu, tornou-se inchado e difícil de administrar, enfraquecido e acabou perdendo capacidade de defesa de fronteiras, que foram invadidas pelos povos bárbaros. Com isso, o império se fragmentou em incontáveis territórios. Ao longo da idade média estes territórios, isolados uns dos outros, foram adquirindo características únicas, mas a herança da civilização romana se manteve em língua, religião e costumes.
