Observação: Só existe hipotenusa em triângulos retângulos, que são os que apresentam um ângulo reto (90graus).
Sendo um triângulo retângulo e conhecendo-se as medidas dos outros lados, chamados catetos, pode-se utilizar o Teorema de Pitágoras, cujo enunciado é:
"O valor da medida da hipotenusa elevado ao quadrado é igual à soma dos quadrados das medidas dos cateto". Sendo h a hipotenusa e "a" e "b" os catetos, o Teorema de Pitágoras se escrever:
[tex]\boxed{h^2=a^2+b^2}[/tex]
