Gregor Mendel, na segunda metade do século XIX, realizou cruzamento entre plantas, em especial ervilhas. Pegou plantas geneticamente puras, ou seja, que nunca haviam sido cruzadas com outras para dar início ao estudo. Ao cruzar duas plantas altas, obteve apenas plantas altas, assim como as de origem. Depois, cruzou as que haviam sido resultado da primeira experiência, que resultaram em plantas altas e baixas, na proporção 3:1. Segundo Mendel, as características seriam determinadas por pares de fatores hereditários. Entretanto, não soube explicar quais fatores eram, de que eram formados, nem onde se encontravam nas células.
